Western Conference Semifinals, game 6 and 7: LA Lakers - New Orleans Hornets

La New Orleans Arena è una bolgia gialla. Tutti in piedi, anche davanti alla telecamera, e non si vede un razzo. Il clima incandescente ci fa subito capire che uscire di qui con il 4-2 che varrebbe le Finali di Conference sarà un’impresa, anche perché gli Hornets, in totale empatia col pubblico, scendono in campo con un’energia esplosiva. Vanno subito sul 31-20 mentre Gortat accende già nel primo quarto tre lampadine alla voce falli. CP3, il più costante in assoluto nella serie, divulga assist a pioggia e noi con un break di 8-0 prima tamponiamo (53-52), poi passiamo avanti in da third quarter (58-60). Ma la ‘consistenza dell’aria’, la bolgia dell’Arena e l’energia che scorre nell’impianto sono tutte pronte ad innescare la bomba Gordon-Iguodala. Il primo allunghino è sul finire del terzo quarto (85-79), noi cerchiamo di rimanere incollati con le unghie alla partita in the last period (91-83 e 100-84 a cinque dalla fine), ma poi vediamo cose che ci fanno capire l’andazzo della situazione. A -4’24”, con due mani in faccia di Sefolosha che nel frattempo gli pesta pure i piedi, Iggy tira fuori una tripla insensata che ci dà la prima zoccolata nei maroni, perché eravamo a -6 e rifiamo a -9 (103-94). Un minuto dopo c’è la stassa situazione, con protagonisti diversi: Kobe gli è addosso e gli sta svitando un ginocchio col cavatappi quando Eric Gordon pesca la bomba fantascienza del 108-96. Sono due montanti che ci finiscono in pieno mento, due tiri che nella logica il ferro avrebbe dovuto sputare fuori e invece… Non ci riprendiamo più. Finisce 116-108, Gordon Mvp con 33 punti, 4 rimbalzi e 4 assist, “Iggy” e scodella 26 con 9 rimbalzi e 4/7 da tre. Si va a garasette.

E stavolta si gioca di fronte al nostro pubblico. Lo Staples Center, solitamente freddino, ora è una polveriera. Dovremo sentire un minimo di pressione e invece scendiamo in campo nel ‘mood’ perfetto, sciolti e decisi. Per la prima volta nella serie abbandono l’alternanza uomo-zona: “ce la giochiamo face to face, fatemi vedere chi siete”! La ferocia con cui difendiamo è ai limiti della decenza, spinte, gomiti nella giugulare. Andiamo subito sul 20-12 nonostante un Sefolosha da 1/8 al tiro, tutti wide-open… Ma c’è Bryant nell’impostazione giusta, ne ha già esplosi 13 di punti con 2/3 behind the arc e nonostante il solo 22-18 alla prima sirena, ci pervade un senso di invincibilità. Redick apre il secondo quarto con 5 punti filati, Reggie Jackson alley-hooppa per Byombo, andiamo sul +9 mentre Eric Gordon spadella con 1/8. Saremmo dovuti essere già a più venti, il 33-24 è fin troppo poco. E infatti, appena il fromboliere degli Hornets si sveglia e non incappiamo in qualche distrazione di troppo, tutto si riapre (41-39). All’intervallo il 51-44 ci va strettissimo. Quando si ritorna in campo fosche nubi si addensano a LA LA Land. Robin Lopez, da solo, tiene NOLA lì, a suon di rimbalzi offensivi convogliati in due punti (60-58); non è un buon segnale e quando Anthony Davis fa altrettanto per due volte di fila, ma con ben più spettacolari e violente tap-in dunks volando sulle nostre teste, il contatto è cosa fatta (62-62). Nel frattempo il tassametro di Sefolosha corre, al momento è a 1/11 al tiro… Non farlo tirare, viene logico dire, ma sono undici tiri completamente wide-open piedi a terra come da perfetta esecuzione del barbatrucchico tira chi è libero, non può non prenderseli. Arriva il turno della panchina, speriamo reggano. Subito tripla e schiacciata di Carter che ci dà respiro (71-64), poi l’Azione, di quelle che ti fanno capire. Butler si butta dentro, subisce fallo, lancia la palla a caso in aria a mo’ di lancio del peso, questa va sulla parte superiore del tabellone, rimbalza quattro volte lì sopra e poi cade perpendicolare nella retina… Culata da tre punti che ci fa passare dal +2 al 78-73 a 19” dalla fine del terzo quarto, e apre il delirio. Nell’ultimo periodo di una garasette ancora apertissima ci vogliono i controcazzi, e Reggie Jackson, che ha ormai soppiantato Barea nelle rotazioni, dimostra di averne a quintalate. Tripla subito, altra tripla pochi minuti dopo, poi rubata e dunk in contropiede! Otto punti consecutivi che ci spediscono sul 90-78 a otto minuti dalla fine e spezzano tutto il ritmo! I cinque panchinari in campo (Jackson, Redick, Butler, Clark, Biyombo) tengono botta e io vado di sensazione folle, li tengo dentro tutti! Kupchakhp e Scuola Buss quando vedono Kobe e Paul seduti in panchina nell'ultimo quarto di una garasette hanno un mancamento e compilano seduta stante una giusta causa di licenziamento per il Barba. Ma lo Zen o lo senti o non lo senti. E io, modestamente, lo senti. E per gli Hornets non ce n’è più. Il colpo del kappaò è un tiro in sospensione di Butler wide-open servito alla perfezione da Jackson, vale il +9 a 3’25” dalla fine e respinge l’ultimo assalto di NOLA. 

 

Finisce 113-106, CP3 è eletto most valuable con 14 punti e 11 assist, Bryant ne scrive 23 (ma solo 4 nella ripresa) con 8/10 ma qui gli eroi sono altri: si chiamano Reggie Jackson (14 punti), J.J. Redick (10), Caron Butler (13), Earl Clark (9 rimbalzi). Si va alle Finali di Conference che non raggiungevamo dalla prima stagione di questo mondo. Sì ma, contro chi?

I risultati delle Conference Semifinals

Western Conference
Oklahoma City Thunder - Los Angeles Clippers 4-1

Los Angeles Lakers – New Orleans Hornets 4-3

Eastern Conference 
Miami  Heat – New York Knicks 4-0
Indiana Pacers – Charlotte Bobcats 0-4

Western Conference Finals
Oklahoma City Thunder – Los Angeles Lakers

 
Eastern Conference Semfinals
Miami Heat – Charlotte Bobcats