Western Conference Semifinals, game 5: LA Lakers - New Orleans Hornets

Ventisei secondi alla fine, Lakers 101 Hornets 98. Chris Paul palleggia, il pubblico tutto in piedi, in trepidazione. Lui, due minuti prima, aveva segnato dall’angolo la bomba del sorpasso (94-92) dopo un clamoroso break louisiano di 6-19 che aveva riaperto tutto. Lui, un minuto prima, aveva segnato la bomba del +4 (98-94). Sempre lui, a 53” dalla fine, aveva infilato la tripla del 101-96. Ora lui, again, ha la palla per chiuderla. Chiama l’isolamento, via tutti, anche te Kobe. I giocatori si aprono, ora è CP3 contro il droide Alonzo Andrews. Finta, controfinta, il busto si alza, poi accelera, entra, sottomano, l'arbitro fischia... 

... canestro! E libero aggiuntivo realizzato! Lakers 104, Hornets 98, 3-2!

E viene scongiurato l’incubo della rimonta clamorosa. Sì perché garacique la stavamo dominando. A fine terzo quarto, dopo l’ennesima tripla di Paul (chiuderà con 5/7 oltre l’arco per 28 punti), eravamo a +14 (66-52), in totale controllo, con le rotative dei newspepa che già celebravano una delle migliori prestazioni dei Lakers. Gli Hornets, incasinati dalle difese fantascientifiche del Barba, ovvero la “zona uomata” e la “uomo zonata”, sembravano destinati al massacro. Eravamo a +14 ma aveva la pesantezza di un più trenta. E dire che eravamo partiti malissimo (sotto 0-7 con tre perse nei primi tre minuti), con gli Hornets che ci segnavano da tutte le parti e soprattutto con un Kobe scentratissimo, da 2/8 in avvio. Devo recuperarlo, penso, non posso far deragliare il Mamba in questa gara. E così lo tengo in campo anche per quasi tutto il secondo quarto (solitamente destinato ai panchinari) per fargli trovare il ritmo. E lo trova (finirà con 24 punti, 5 rimbalzi e 9 assist, ma i passaggi smarcanti erano già 7 all’intervallo!). Insieme a lui Butler, che segna 11 punti con tre triple nel secondo quarto e Papanikolaou, che osa segnare in faccia ad Anthony Davis sia una tripla, sia una sospensione: sono castagne che ci proiettano sul 48-41, poi sul 54-45 (triple di Kobe e CP3). E che si tramutano, sempre trascinati da CP3 e il Mamba, nel 66-52 di fine terzo quarto.  Ma, come già detto, è un più quattordici che sembra un più trenta, tanto è palese la nostra scioltezza di gioco e le loro difficoltà. Ma manca ancora un quarto, anzi di più, perché è dalla fine del terzo che NOLA comincia a rifarsi sotto: 79-71. Poi diventa 83-79, poi 83-81… Iguodala e un clamoroso Eric Gordon da 32 punti, 7 rimbalzi e 9 assist ci rovesciano addosso quasi 30 punti in sei-sette minuti e a 5’12” dalla fine passano pure a condurre (altra tripla di Gordon) per 87-90!  Break di 6-19 all’interno di un mega parziale Hornets di 21-38, lo Staples congelato, l’inerzia tutta dalla loro, garacinque e la serie che ci sta scivolando letteralmente via dalle mani. Devo internevire prima che sia troppo tardi. Dentro Redick da guardia, Kobe scala in ala piccola, ma da tutti questi movimenti alla fine esce CP3. Tripla del +2 a -1’26”, tripla del +4, tripla del +5 a -54” ed entrata con fallo subito e libero realizzato a -26”. Finisce 106-98, ha fatto tutto lui!