Western Conference Finals, game 1: LA Lakers - Oklahoma City Thunder

Lakers-Thunder, ci siamo. L’imbuto del tabellone conduce qui, il passaggio è solo per una. Scott Brooks quest’anno propone Kevin Durant da ala-pivot o, per meglio dire, un quintetto a trazione di contropiede devastante, con quattro esterni ed un solo lungo (Ibaka). Noi abbiamo Gasol a mezzo servizio per una contrattura al tendine e vista la composizione dello starting five di Oklahoma City, è Devin Ebanks – a sorpresa - a partire da numero 4.

Ma accade quello che temevo. OKC è una furia inarrestabile, al nostro minimo errore in attacco si scatenano in fastbreak e non riusciamo a stargli dietro. In un attimo è già +10 Thunder (16-26) e lo spettro del -38 che abbiamo rimediato in regular season si mostra già. Continuando così, mi dico, finiamo sotto di 50. Devo inventarmi qualcosa. Pausa tra il primo e il secondo quarto, ordino una cosa che non ho mai fatto in 28 2Kstagioni nemmeno una volta: pressing a tutto campo. “Un suicidio!” gridano dalle tribune, perché con una squadra così vecchia non potrà mai reggere un piano del genere. Ma io lo abbino a sostituzioni continue, modello hockey, nessun giocatore sta più di cinque minuti consecutivi in campo, poi dentro altri. A rotazione! I Thunder vengono pressati subito dopo il rimbalzo, fin dalla rimessa dal fondo, si bloccano, Jamison s’inventa due triple impiccate che ci danno coraggio (24-28), poi fa tutto la nostra difesa. A fine secondo quarto il tabellone recita l’incredibile: Lakers 47, Thunder 37, break di 26-9!

Il solo sfiorarci l’idea che possiamo aver trovato la chiave per la serie è sufficiente a far rientrare Oklahoma City. Dopo un tap-in di un ottimo Clark in apertura terzo quarto (58-51) cominciano a scatenarsi “il Barba” Harden e Russell Westbrook: i Thunder sorpassano in un attimo, si issano anche a +5. La magia del pressing a tutto campo sembra finita, ma lo lascio. Ancora Harden, e poi una dunk di Ibaka ci scaraventano a -8 a 8 minuti dalla fine (76-84), è un rischio che corro, perché ho in campo tutta la panchina e non posso far entrare ancora i titolari, che col pressing full court hanno bisogno di riposare di più per arrivare freschi alla fine. Quando li ributto dentro risaliamo, anche se non abbastanza. I Thunder hanno garauno in mano quando vanno in attacco a 35” dalla fine sul +2 (94-96), ed è Westbrook a prendersi il tiro ravvicinato dell’1-0 quando sul cronometro di secondi ne mancano solo 25. Ferro! Howard strappa il rimbalzo, il Mamba si fa carico di tutto, vede un varco, forza…”he score!!!” il telecronista impazzisce! Pareggio di Bryant a -16”, 100-100 tondo tondo ma i Thunder hanno ancora la palla per vincerla. Durant behind the arc, si viene a creare un miss-match pericolosissimo perché c’è Howard su di lui, ma KD35 non gli va via in palleggio, decide per la giugulare da tre: la parabola sorvola le mani di DH12 mentre suona la sirena e noi possiamo solo guardare. Ferro, fuori… supplementare! Tutto lo Staples si affloscia sulle seggiole in un sospiro di sollievo per poi esplodere due minuti dopo quando due azioni di Ebanks (rubata per lanciare Metta in contropiede e dunk su un taglio in area) ci portano sul 104-100. Ancora più pesante è il cesto di Nash che ci manda sul 110-106, perché di secondi alla fine ne mancano solo 44. Ma questa serie qui toglie energie.

-32” Durant accorcia dalla lunetta (110-108)

-12” Kobe va per chiuderla, prende il ferro

-7” Westbrook polverizza Nash in uno contro uno (110-110)

-0” Kobe at the buzzeeeer… sdeng. Secondo overtime!!!

Siamo letteralmente sfiniti. Questa volta è OKC ad uscire meglio dai blocchi: bomba dall’angolo di Westbrook, dunkona di Ibaka e siamo al tappeto (110-115). Un provvidenziale canestro e fallo subito di Howard (con libero realizzato), non solo riapre tutto (113-115) ma butta finalmente fuori dai giochi Ibaka con 6 penalità. Finalmente perché ne aveva cinque già a metà ultimo quarto, e tutti i contatti successivi di lui su DH12 (quasi tutti falli!) non venivano mai sanzionati. Ora sì. Siamo di nuovo in carreggiata. Saliamo a -1 quando Nash pesca Clark e lui ricambia con una dunk (116-117) a due minuti dalla fine, ma i Thunder ce l’hanno comunque in mano. Avanti di uno, a -36”, Kevin Durant va per chiuderla dai 4 metri. Ferro! E allora c’è speranza ancora!

-23”, rimessa da sotto, Kobe pescato in area, sorpasso! (122-121)

-4” Westbrook va per la giugulare in jump ravvicinato, ferro!!!

Rimbalzo di Howard che, intelligentemente chiama subito time-out, prima ancora che si abbattano su di lui per fargli fallo sistematico. Rimessa, la palla va ovviamente a Kobe

-3” Bryant dalla lunetta. Va il primo! (123-121). Va anche il secondo! (124-121). E i Thunder, lo scopriamo ora, non hanno più time-out!

-0” Harden raccoglie il pallone dalla rimessa, lancia alla disperata da un canestro all’altro, la palla cade tre metri prima del ferro. 124-121, dopo due tempi supplementari, 1-0 Lakers!!!! Ma a fine partita siamo stravolti.

Una battaglia epica che ha visto Howard Mvp con 33 punti e 15 rimbalzi, Kobe 28, Jamison 18 in tre quarti, ma soprattutto i fondamentali contributi di Clark (11 e six boards) e Devin Ebanks con la sua clamorosa difesa soprattutto su Harden. Westbrook 31, Durant 24 + 8 rimbalzi e Ibaka 18 + 14 non bastano. Per il momento.