5 domande 5 about: i Lakers sono fuori dai playoff

I Lakers sono fuori dai playoff. La squadra losangelina era risalita all’ottavo posto sbancando Phoenix per 109-101, ma la trasferta successiva a Oklahoma City è fatale per Bryant e compagni: L.A. controlla per tre quarti issandosi anche a +12 grazie all’uso continuo della zona e ad un Gasol in gran spolvero, ma nella seconda metà dell’ultimo quarto i Thunder si scatenano improvvisamente con un Westbrook in versione LeBron e OKC infligge un pesantissimo 110-97 che esclude matematicamente la squadra californiana dalla corsa per l'anello.

1.       Zen, si dimetterà?

“No. Nelle ultime dieci partite ne abbiamo vinte sette e la ‘remuntada’ contro i Knicks ha dimostrato che questa squadra ha lo spirito per andare a vincere il titolo Nba nella prossima stagione. Essere fuori matematicamente dai playoff con il 54% di vittorie fa imbestialire, ma la ‘ball dont lie’. Meritiamo di stare fuori.”

2.       Questo però è un flop ‘storico’: a memoria non si ricorda una formazione dei Lakers così forte fallire la qualificazione ai playoff.

“Soltanto altre cinque volte nella loro storia i Lakers non si sono qualificati ai playoff: 1957-58, 1974-75, 1975-76, 1993-94, 2004-05. Ma erano tutte formazioni mediocri, a parte forse quella del 1976 che aveva già Kareem Abdul Jabbar, ma che comunque era costruita ancora sulle fragilissime fondamenta dell'anno precedente. Ma questa squadra qui, con Bryant, Gasol, Bynum e Beasley dalla panchina era una squadra da Finale. L’errore primigenio è stato affidare il primo mese di campionato a John Kuester (5-5), credendo di conoscere già a menadito quella squadra che avevo allenato nell’ultima stagione del Secondo Mondo prima della Grande Esplosione. E invece here quella chimica perfetta, raggiunta a fatica, era tutta da riformare e nella parte cruciale della stagione per noi è stato come essere ancora in preseason. E’ lì, perdendo gare facili che avremmo dovuto vincere, che abbiamo compromesso la stagione.”

3.       Eppure siete andati ad un passo dall’entrare tra le prime otto.

“Dopo la vittoria contro New York, e ancor di più dopo la successiva contro Phoenix, ci credevamo. I Rockets avevano perso e noi eravamo dentro ai playoff. Stavamo controllando, a tratti dominando, la gara a Oklahoma City contro i Thunder e a fine terzo quarto ho sentito tra le mani la qualificazione matematica. Poi, tutto d’un tratto, Westbrook e Durant sono diventati due LeBron incontrollabili e la nostra stagione è saltata per aria in cinque minuti.”

4.       Zen, in questo Terzo Universo lei ha vinto soltanto un titolo Nba in quattro stagioni: sta invecchiando?

“Stiamo tutti invecchiando. Anche Kobe un giorno non sarà più in grado di prendere il ferro con un tiro e più gli Universi si susseguono, più diventerà dura. Ma dopo questo campionato non ci vedo più dalla fame: aggrediremo la prossima stagione con una ferocia inaudita."

5.       Lei crede ciecamente in questa squadra, tutti confermati?
“Tutti, eccezion fatta per Fisher che si è ritirato. Avevamo tre contratti in scadenza e ci siamo messi d’accordo in un batter d’occhio: Matt Barnes ha rinnovato per un altro anno al minimo, Devin Ebanks è stato blindato per 4 anni a 3.36 mld complessivi. Shannon Brown idem, ma per 6.62 mld. Dai free agent ho firmato l’ex play di riserva dei Blazers, Ismael Smith per 5 anni a soli 2.88 mld in totale.”

Per la cronaca il titolo Nba è stato vinto dagli Oklahoma City Thunder in garasette contro i Miami Heat; Kevin Durant nominato Mvp delle Finali. LeBron James si è intascato l’Mvp stagionale, Kyrie Irving (Cavs) il rookie of the Year, Dwight Howard (Magic) è il miglior difensore mentre Louis Williams (Sixers) ha preso il Sixth Man Award, battendo in volata Michael Beasley.

A fine stagione è pesantissimo a Boston il ritiro di Ray Allen che decreta la fine dei Big Three biancoverdi: un titolo Nba (2008) e una Finale persa a garasette (2010) la loro breve, ma intensa, dinastia. Si ritirano anche Grant Hill e Jason Kidd, quest’ultimo inserito anche nella Hall of Fame. Smettono di allenare George Karl e Flip Saunders. Il sorteggio dei Draft ha premiato i New Orleans Hornets con la chiamata numero uno.