L'odore dei playoff ancora lontani

Il profumo degli aranci si diffonde per tutta L.A., io comincio a sentire un solo odore, quello dei playoff. Li vedo, vedo la forma del tabellone che comincia ad apparire all'orizzonte di Palm Springs, vedo gli adesivi Western Conference Semifinals confezionati a Monterey, vedo le aguerrite dell'Ovest che affilano i coltelli, eppure siamo ancora lontani. Dieci partite alla fine, un limbo tranello per la voglia di postseason imminente e il rischio di perdere di vista la realtà che ci vede ancora nel pieno della regular season. Ma questa squadra, tirata sù a bestemmie e a tira chi è libero, la realtà ce l'ha ben chiara. Utah la liquidiamo in scioltezza 95-85 con 27 punti e 9 rimbalzi di Stoudemire, poi ci va di fondoschiena che incrociamo Oklahoma City proprio nella settimana di un infortunio a Durant, che assiste in tribuna alla sconfitta dei suoi, ben più larga di quanto non dica il risicato 83-80 con il quale usciamo dal campo con tutto lo Staples Center che regala una standing ovation a Thabo Sefolosha e Reggie Jackson, due indimenticabili protagonisti della Sporca Dozzina che vinse il titolo 2016 nel Secondo Mondo. Andiamo a Phoenix, a mio avviso il più bel parquet della Nba, dove troviamo un'altro protagonista di quella squadra che fece l'impresa, Marcin Gortat: saluti, strette di mano e ricordi, poi l'arbitro alza la palla a due, Kobe fa 51 punti, 7 rimbalzi e 6 assist e ci portiamo a casa la double vù per 105-96. Ci sentiamo pericolosamente invincibili quando a L.A. arrivano i Cleveland Cavaliers, già ampiamente fuori dalla qualificazione ai playoff, che ci danno una bella svegliata, tirandoci giù dalle nuvole. Ci sottomettono come una mistress, ti affondano cinque schiacciate nelle prime dieci azioni con tre alley-hoop, ci tengono sotto di 19 punti per tre quarti e vincono in scioltezza allo Staples 96-105, togliendoci di fatto dalla corsa al primo posto. Ora la Houston di James Harden e Dwight Howard, con sole 4 sconfitte su 25 partite, è davvero inarrivabile, così come sono inarrivabili i playoff per i Miami Heat che diventano così la terza squadra nella storia della Nba che non si qualifica alla post-season da campione in carica, uno scempio creato dallo scandaloso calendario che in pratica ha trasformato la prima parte della stagione di Miami in un continuo back-to-back games: su 29 partite, ben 27 sono state concentrate prima dell'All Star Weekend, con l'assurdo che a LeBron & Co rimangono da giocare solo due inutili gare da febbraio in poi!
Mentre il mondo parla di questo scandalo, noi c'abbiamo un'altra sfida interna, contro gli Charlotte Bobcats che sotto ora hanno Josh Smith e Thiago Splitter e viaggiano alla grande in terza posizione nella Eastern Conference! Kemba, che il Barba attaccò nel Multiverso di Alp definendolo non un giocatore da titolo, fa la sua solita gara clamorosa da vendetta contro lo Zen con 23 punti e 15 assist, ma sul campo c'è un altro che i giornali dei multiversi li legge: Amarè Stoudamire! La vendetta contro Coach Alp si materializza sottoforma di 20 punti e 14 rimbalzi, ma soprattutto una roba così...

Affondata ad una mano in transizione, con fallo subìto e tiro libero realizzato che ha dato il +2 ai Lakers a 1'10" dalla fine. Poi ci ha pensato Kobe (34) a sigillarla dalla lunetta: 105-101 e record che lievita a 17 vinte e 7 perse per un momentaneo secondo posto a Ovest. Cinque partite alla fine, tra le quali Dallas (16-7, terzi) e la dominatrice Houston. L'odore acre dei campi di battaglia dei playoff si fa sempre più vicino.