First round, game 1-7: Portland Trailblazers - LA Lakers

Damian Lillard spezza subito sul nascere i sogni di back to back gialloviola e, di conseguenza, quello del mai raggiunto threepeat del Barba che in carriera ha vinto 15 anelli in 30 anni ma senza riuscire mai a infilarne tre consecutivi. Il Rooke of the Year 2013 lo fa nella maniera più beffarda, un’entrata a 3 decimi di secondo dalla fine di una clamorosa garasette, canestro che fa esplodere il Rose Garden sul 105-103 e che non ci lascia più tempo di far nulla. Ma non è solo sull’invenzione di Lillard che smoccoliamo in assirobabilonese, quanto sul vantaggio che avevamo. In garasette? No, nella serie. Eravamo 3-1 noi…

As usual in questo Secondo Mondo, le serie di postseason dei Lakers sono un qualcosa di incredibile; negli ultimi due playoff questo è stato il quarto turno su cinque a concludersi alla “bella” e come temevo nel 5 domande 5 about, il fatto di giocarla fuori casa ha probabilmente avuto un ruolo decisivo negli ultimi secondi, anche se sull’entrata di Lillard hanno colpe imperdonabili Steve Nash, che si è lasciato battere in scioltezza e Dwight Howard, che non ha chiuso con l'aiuto in difesa. La serie, dicevamo, è stata spettacolare. In garauno al Rose Garden nei primi tre quarti sembriamo senza rivali (48-68, nostro +20) poi ci specchiamo, Portland recupera tutto, sorpassa e alla fine la riusciamo a portare a casa solo agli ultimi secondi, grazie ad un assist di Kobe che mette Nash piedi a terra per la tripla wide-open del 101-105 a 30” dalla fine. Finisce 105-109, con Bryant a quota 42 punti, 6 rimbalzi e 7 assist. L’1-1 di game two non ha storia, i Blazers, dopo un primo tempo equilibrato, ci passano sopra come una schiacciasassi in una cristalleria dopo l’intervallo, sbattendoci anche a -23 (97-74) sulle giovani ali di Batum (23) e Lillard (22 punti, 9 assist), mentre Kobe (32) litiga con le triple (1/9). Garatre, la prima allo Staples Center, ha una sola immagine, l'indimenticabile canestro della vittoria sulla sirena di Bryant con esplosione del palazzo e dei telecronisti per il 108-106 che vale il 2-1 gialloviola, sotto per quasi tutta la partita: il Mamba chiuderà questa clamorosa partita con 43 punti e 11 assist.

Game #4 sembra la resa incondizionata di Portland. Il buzzer-beater di Kobe in garatre li ha demoliti, i Lakers vincono per 116-106 con un’altra incredibile prestazione del Ventiquattro (41 punti, 15/25 al tiro), anche se a far saltare il banco è Kostas Papanikolaou che esce dal guscio con 23 punti, 4 rimbalzi, 3 assist e 3/3 da tre, lui che dall’arco tirava col 5% in stagione (2/38...) e viaggiava a soli 4,0 punti a partita. Sembra la gara della mazzata con i Lakers avviati a chiudere il conto sul 4-1, ed invece non sarà così. In questa seconda parte della serie, infatti, salirà prepotentemente in cattedra Damian Lillard. In garacinque Kobe è limitato dai falli (4 ad inizio terzo quarto), i Blazers mandano 6 uomini in doppia cifra, tra i quali fa la voce grossa il droide centrone Dion Parker (una specie di Chiacig pelato) e il largo 117-103 vale il 3-2. In game six allo Staples Center Lillard confeziona una prestazione da mille e una notte: 24 punti, 7 rimbalzi e un qualcosa come 18 assist, molti dei quali finalizzati da Wes Matthews (24) e Nicolas Batum (20). Kobe prova in tutti modi ad evitare garasette a Portland, ma per metterne 38 gli servono 36 tiri, non è serata e si va alla “bella” al Rose Garden. E in Oregon Damian Lillard, 25 punti, 12 assist, 10/19 al tiro, at the buzzer ci sbatte fuori.

Il titolo, come ‘temevo’ alla vigilia, è stato vinto, neanche poi tanto a sorpresa, dai Brooklyn Nets in finale per 4-1 contro gli Oklahoma City Thunder. La squadra di Jay-Z, prima nella regular season con sole 5 sconfitte ha imbroccato la stagione di grazia, si è vendicata di Miami nella riedizione delle scorse Eastern Conference Finals eliminandola a garasette e poi si è superata nelle Finals contro OKC, grazie ad un superlativo Deron Williams (Mvp). 
Per i Lakers, invece, la sensazione della "fine di un ciclo mai iniziato" è palpabile. L'ultima azione di game seven, con Lillard che supera facile in entrata il quarantenne Nash e Howard che non va chiudere in aiuto, è la fotografia di quello che cambierà per la prossima stagione, la 2014-15.