NBA FINALS, GAME 2: INDIANA PACERS - LA LAKERS

Nella press conference di post garadue Kobe è una maschera di cera. I dont know, continua a ripetere, a chi gli chiede come sia potuto succedere. I Lakers, avanti di quattro a 15” dalla fine e con il 2-0 già fatto, perdono 118-117 per una sciocchezza clamorosa che può costare l’intera serie.

Riavvolgiamo il nastro. Mancano meno di venti secondi, e noi avanti di tre, quando la nostra difesa impedisce a George, Stephenson e George Hill di ricevere, costringendo al tiro uno stanchissimo David West che forza un fader dall’esito scontato. Faried, strepitoso con 20 punti e 11 rimbalzi, vola sopra tutti, strappa il rimbalzo e si prende il fallo sistematico. Gli basta segnarne uno per il 2-0 e per consegnare metà titolo nelle mani dei Lakers, ne mette uno, e sul 113-117 a -15” si cominciano già a scrivere i titoli di coda. Time-out Pacers. Da cinque minuti su di uno scatenato George (27 punti nella ripresa, 40 in totale) ci abbiamo incollato “Manimal”, che non gli ha lasciato più un varco. Ma qui, sulla rimessa, tra blocchi e contro blocchi, Faried lo perde, PG24 si alza subito da tre e segna il 116-117! Il palas esplode, ma poco male, ora la palla è nostra, la diamo a Bryant, fa il 2/2 d’ordinanza in questi momenti, e rimette tre punti di distanza tra noi e loro. Troppo d’ordinanza: il pensiero a volte non dovrebbe viaggiare più in là della realtà.

Ci immaginiamo già Kobe in lunetta e perdiamo di vista quello che deve avvenire prima, ovvero la rimessa. La eseguiamo con sufficienza, non vediamo che tra il passatore e il Mamba c'è George Hill. Quando lo realizziamo lui ha già intercettato il passaggio e depositato il 118-117 a 10” dalla fine in una Bankers Life Fieldhouse che esplode. Siamo pietrificati. Quello che succede dopo è la logica conseguenza: salta una marcatura, Kobe incredibilmente viene lasciato wide-open da tre, ma esita, ha ancora la testa all’azione prima, perde l’attimo e il tiro gli esce malissimo. Suona la sirena, ferro, fuori, 1-1. Un certo 2-0 nostro fuori casa, pesantissimo, si trasforma in un altrettanto pesante 1-1 che ci devasta. Era vinta. L’avevamo già vinta.
Chiaro, nel computo totale i Pacers l’hanno meritata: sono stati avanti praticamente tutta la partita, al punto che noi abbiamo ottenuto il primo sorpasso soltanto a fine terzo quarto su una tripla di Papanikolaou. A otto minuti dalla fine di garadue i Pacers erano in totale controllo (97-88), trainati, oltre che da un George infallibile nella ripresa, anche dai 17 di George Hill, il vero castigamatti della gara come lo fu Reggie Jackson in game one. Ma proprio Jackson, con un and one acrobatico, ci rimetteva avanti di uno a -2’35” (111-110) e Kobe, rubando dal palleggio a Stephenson, andava poi a schiacciare in solitario il 111-114 a 1’50” che sembrava già la fine dei Pacers.